Vers 1860, l'entreprise Charles Macintosh and Company met au point un ballon composée d'une vessie de caoutchouc  recouverte dix-huit panneaux de cuir. Cette enveloppe est fermée par un lacet. Une fois serré, le bout de celui-ci est rentré à l'intérieur pour éviter les blessures lors d'un coup de téte. A noter que les premières règles du football ne font aucune allusion au ballon.
Le lacet disparait au milieu du siécle au profit de la couture. En dépit du soin apporté à la balle, cirée et graissée, afin qu'elle reste souple, les précipitations la rendent toujours aussi lourde et les footballeurs rechignent à  frapper de la téte. Alors, le cuir naturel cède sa place, dans les années 1960, au cuir plastifié ou aux matériaux synthétiques. Ainsi, le ballon restera léger quelles que soient les conditions météorologiques. Il est aussi plus solide et plus facile à entretenir.